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引言

　　人體內的各式荷爾蒙支配著你的世界，它們控制了你的生長、體重、代謝、生育及體內的水平衡。荷爾蒙啟動並掌控了青春期與更年期之類的生理變化，它們還會影響你對性的需求（以及你是否能樂於其中），影響你的老化速度、甚至還能影響你會與誰陷入愛河。荷爾蒙可在幾秒內產生效用，在瞬間作用完畢，或者，也可能需要數個月才能產生效用，但卻能持續作用三十年。荷爾蒙也控制著你的情緒心境，特別是那些從內心深處緊緊抓著你的感受──害怕、生氣及愛戀。

　　無論你的性別年紀，無論你是否古怪易怒、情緒多變、生氣健忘或只是有些情緒不佳，都可能有人會告訴你：「你的荷爾蒙在作怪了。」雖然聽起來頗刺耳，不過這句話有很大的機會是對的。

　　荷爾蒙這個字眼幾乎每天都會在傳播媒體上出現。人們質疑著含有荷爾蒙的藥品，認為這也許就是造成魚兒性別改變的禍首。而在這之中，睪固酮（testosterone）就是人們冒著危險使用的其中一種荷爾蒙。關於荷爾蒙影響環境的議題，於後緒內容中將會提及。

　　本書主要會解說各式荷爾蒙是如何產生作用，並介紹荷爾蒙掌控你我生活的各種方式。另外，也將提到時常加諸在荷爾蒙上的激烈辯論及負面看法。不過本書並非荷爾蒙疾病的指導手冊，像糖尿病、甲狀腺疾病以及不孕症這類的有關荷爾蒙的疾病，已經有太多實用的指南。對於神秘優雅又高度複雜的荷爾蒙王國，這本書只是篇入門介紹，我於書中亦試圖找出荷爾蒙的真相。

　　人體內二大通訊系統為神經系統及內分泌系統。神經系統藉由電刺激，可將大腦的訊息快速傳送到全身各部位。而以荷爾蒙為其傳訊者的荷爾蒙系統，或更正確地說是「內分泌系統」，其傳訊速度比起神經系統要慢得多了。內分泌系統是以血液為媒介來傳送它的化學傳訊者「荷爾蒙」。若是要相互比較這二套系統的傳訊速度，就如同比較高速鐵路與運河船運的運輸速度，或是比較一般郵件與電子郵件的傳遞速度一般。

　　荷爾蒙這類分子有悠久的歷史。即使是形式最簡單的動物，也需要將身處環境的情況傳達給體內的每一個細胞。若是沒有某些形式的內部通訊系統，這些動物要如何整合反應以求生存呢？就實際情況而言，若是沒有方法讓身體各部份互相交流，動物又怎麼能以單一生物體的方式來活動呢？

　　化學傳訊者攜帶著工作指令來到細胞以進行它們的工作。一旦它們抵達目標物，荷爾蒙分子會找到獨一無二的停泊港灣──受體（receptors），以傳遞它們的訊息。起初，在「高等」生物中的荷爾蒙，被認為只會從特殊的無管腺體（即內分泌腺）所製造，這類腺體包括甲狀腺及卵巢。每個無管腺體製造出自身特別的荷爾蒙，各自獨立地進行自己的工作。然而，後來發現並非如此，包括睪丸、胰臟、以及位於腎臟上方的腎上腺在內的腺體，其實是在腦下垂體（pituitary gland）的領導下一同作用。腦下垂體就位於眼睛後方的大腦基部，如同樂隊指揮般地掌控著所有腺體。目前已知真正的主宰腺其實就是大腦本身，特別是其中被稱為下視丘（hypothalamus）的部份，而腦下垂體就是以腦下腺柄（pituitary stalk）與下視丘相連，懸垂於下。此外，包括胎盤及腸道在內的許多器官，都扮演著內分泌腺的角色，甚至包括脂肪及肌肉在內的組織都會製造荷爾蒙。一度被為認為種類不超過二打的荷爾蒙，目前則已發現有數百種了。

　　當人們談及荷爾蒙時，總是只能從抽象的角度來談論，好像這是他們無法實際掌握的事物。的確如此，我們的基因掌控了內分泌系統的各類分子，然而對於自身所得的基因，我們卻毫無插手的餘地。因此，荷爾蒙可說有些類似呼吸，獨立作用於我們的自我意識之外。不過以另一個角度來看，我們的意識也在控制荷爾蒙：我們的行為動作引導著荷爾蒙的分泌。荷爾蒙是我們意識行為下的身體反應，無論我們是在跑馬拉松、陷入愛河或是享用聖誕大餐，都會引發荷爾蒙的分泌。

　　由於內分泌系統是如此地複雜，也難怪它會出錯了。是的，從古老年代開始，因為某類荷爾蒙分泌不足或過多而產生的特殊病症，已經常見到足以引起人們的探詢注意。這些病症包括生長素分泌過多所造成的巨人症（gigantism）。甲狀腺素分泌過少，造成脖子上產生腫塊的甲狀腺腫（goiter）。以及那些出現精神不濟、身體衰弱、甚至是猝死等現象的糖尿病患。目前已知無論是人類或是動物，移除睪丸這個擁有內分泌腺的器官，與其身材及功能上的變化有關聯。雖然目前對荷爾蒙多有了解，但荷爾蒙的歷史其實才開始不久，在西元一九○五年六月，約一百年前左右，荷爾蒙這個字眼才確實被創造出來。

　　查理士艾得華?布?希夸（Charles Eduoard Brown-S?quard）為荷爾蒙歷史上的關鍵人物。他出生於英國，不過卻在法國長大；他是維多利亞時代世界聞名的神經學家。西元一八五五年，布朗確定了腎臟上方有腎上腺，會分泌壓力激素可體松（cortisol）。可體松是一種對生命相當重要的荷爾蒙。布朗也更精確地提出「內分泌」的概念──體內的器官能夠製造出各種物質，這些物質透過血液流動到身體各部位，並對其他器官的功能產生影響。

　　然而，又經歷了四十年，荷爾蒙這個字才被創造出來。西元一九○二年，任職於倫敦大學學院（University College London）的二位生理學家：威廉?貝利斯（William Bayliss）與歐尼斯特?斯塔林（Ernest Starling），首先發現一種在腸道產生的神奇內分泌物，並將此種物質命名為腸促胰激素（secretin）。威廉?哈迪（William Hardy）爵士建議他們使用「荷爾蒙」來代表這類物質；荷爾蒙這個字眼的意思為「引起」或「激發」，或是有些希臘學家所說的「強力激發」。第一個使用荷爾蒙這個專有名詞的記錄，就是一九○五年六月，斯塔林在皇家醫學院（Royal College of Physicians）所發表的年度榮譽講座（annual Croonian lecture）。斯塔林對手陣營的醫師們則提出了一個不同的命名──「哈爾馬容」（harmazones），這個字詞是取自希臘文，有「控制」之意。不過也幸好「哈爾馬容」聽起來有點像是喉嚨痛時得吸入的東西，無法取得大家的青睞，最後還是「荷爾蒙」成功出線。

　　然而，其實荷爾蒙這種物質早就惡名昭彰了。西元一八八九年，七十歲的布?希夸回到法國，接受了法國國家學術院（Coll?ge de France）傑出醫學教授的職位。同年六月一日，他在巴黎生物學會（Society of Biology）宣布了他的回春術。布朗的回春術中，震驚世人的回春藥是如何製成的呢？這個藥物是從天竺鼠及狗身上取得睪丸、精液及血液混合物，再加水萃取、過濾並稀釋而成的。使用這個回春藥，必需每天將藥劑注射入體內。布?希夸說，才經過八次的注射，他就覺得較不容易疲倦，還有力氣可舉起較重之物，另外亦不再需要瀉藥來解決胃腸問題。布?希夸這樣一位顯赫醫生的發表，當然造成了舉世震驚。

　　布?希夸的回春藥在英國引發了廣大的懷疑，同時也在美國造成了強烈的衝擊。世上的男人們與他們的妻子，或是說這些男人與他們想要奉承的情婦，急切地來見布?希夸，嚷著要他發明的萃取物。在幾個星期內，睪丸萃取物就開始用於病人身上，治療著從高血壓到頭痛等的每一種疾病。接下來的一年中，超過一千二百位醫生使用「萃取物」來治療病人，「器官療法」（organotherapy）瘋狂地流行著。所謂「器官療法」的概念，就是運用某一器官的萃取物，來治療相關於此器官問題的一種方法。很快地，不只是睪丸而已，幾乎是每種器官都被拿來萃取，甚至從「灰質」（grey matter）中都可以取出萃取物，來治療神經性疾病。

　　事實上，睪丸萃取物並沒有效用，因為睪固酮（布朗所找到的「回春」荷爾蒙）並不溶於水。這個東西是極為危險的，似乎有許多人因為使用睪固酮，引發了感染及嚴重過敏反應而造成死亡。雖然在之後的器官療法熱潮逐漸退去，但它卻仍然以多樣的形式持續出現五十年，包括在三○年代被廣泛應用的動物睪丸植入；這種方式稱為「腺體移植」（gland grafters），當時在美國的約翰?布林克利（John Brinkley）及歐洲的塞爾?福羅諾夫（Serge Voronoff）皆曾使用此種治療方式。

　　從一開始，荷爾蒙就捲入江湖術士的療法以及喋喋不休的爭論中，使得它總離不開報紙的頭版。西元一九二三年，腓特烈?班廷（Frederick Banting）及查理士?貝斯特（Charles Best）因為發現胰島素（insulin）而獲得諾貝爾獎，內分泌學（研究荷爾蒙的科學）總算是被視為一門值得尊敬的學術研究了。自一九七○年以來，在諾貝爾生理學與醫學獎上，以內分泌學為主題的研究囊括了四分之一的席次。雖然內分泌學已經跨出了一大步，但是從一九○五年迄今，荷爾蒙研究仍走在二種完全背離的路徑上：一種是正統的學術醫學，另一種則是江湖術士們用以兜售的技倆，打著青春永駐、完美身材及卓越性功能的招牌，到處招搖撞騙。